Конец династии Ираклия ознаменовался узурпацией, анархией, мятежом. Последний император - Феодосии III, будучи не в силах навести порядок, отрекся от престола, и в Св. Софии был коронован призванный своими сторонниками анатолийский стратиг Лев. Лев III правил с 717 по 741 год. Считается, что он был исаврий-цем, хотя не исключено и его сирийское происхождение (из Герма-никеи в Северной Сирии). Лев III передал трон своему сыну Константину V Копрониму (741-775), а тот - своему сыну Льву IV (775-780). Эти три императора и представляют Исаврийскую династию, которая обеспечила империи более 60 лет устойчивого правления. Лев IV взял в жены афинянку Ирину. Овдовев, она сначала правила как регентша своего сына Константина VI (780-797). Когда мальчик достиг совершеннолетия, Ирина приказала выколоть ему глаза, низложила его и продолжала править до 802 года. Она стала первой женщиной, которая в полном смысле этого слова была императором Византии.

Ирину сверг с престола ее министр финансов, возможно арабского происхождения, Никифор I (802- 811). После его гибели во время войны с болгарами и двух лет смуты трон занял анатолийский стратиг Лев V Армянин (813-820), погибший в результате покушения. С восшествием на престол командующего гвардией Михаила II Косноязычного (820-829), уроженца Амория во Фригии, власть переходит к Аморийской династии, включавшей также Феофила (829-842) и Михаила III Пьяницу (842- 867). Однако в течение первых 14 лет царствования Михаила III правила его мать Феодора (на правах регентши), а затем дядя по имени Варда. Отметим, что в течение полутора веков все императоры Византии, за исключением афинянки Ирины, были уроженцами Азии. Суждения об этом периоде противоречивы. В действительности он представляет собой логическое продолжение VII века. На границах империя сталкивалась со все той же славянской, болгарской, арабской проблемой. Утрата Запада и коронация Карла Великого - лишь следствие превращения государства в Восточную империю. В области административного устройства завершилось установление фемной организации, закрепившее изменения, начавшиеся в предыдущем столетии. В сфере законодательства «Эклога» знаменовала замену латинского языка греческим. В религиозной жизни как бурная реакция на суеверия, пережитки идолопоклонничества, чрезмерное влияние монахов и беспорядки VII в. возникает иконоборческое движение. Реакция, впрочем, бесполезная, поскольку ситуация была почти одинаковой и в 717, и в 867 году. Исторически период в два с половиной века - с конца эпохи Юстиниана и до воцарения Македонской династии - являет собой единое целое.

Арабы

Арабы, по-прежнему представляя большую опасность для империи, в годы анархии (711-717) добились значительных успехов. Начиная с 717 г. они продвигались от Пергама и переправились через Геллеспонт. Многочисленная армия наступала на Константинополь с суши, сильный флот - с моря. Лев III с упорством защищал город. Ему удалось заключить соглашение с болгарами, которые всюду преследовали арабские войска, изнуренные голодом и суровой зимой 717-718 годов. В 718 г. они отступили и более не пытались напасть на Константинополь.

В последующие годы Лев III нашел достойных союзников против арабов, устроив брак своего сына Константина с дочерью хазарского хана. В конце правления он разбил арабов в битве при Акроине (Фригия) и выдворил их за пределы западной части Малой Азии. Поражение арабов, имевшее серьезные последствия, стало событием чрезвычайной важности. Успехи Льва III положили конец экспансии арабов на Востоке, подобно тому на Западе победа Карла Мартелла при Пуатье (732) остановила их продвижение из Испании. Но в царствование Ирины они вновь перешли в наступление и навязали империи унизительный договор. При Михаиле II арабы успешно помогали мятежнику Фоме Славянину, целый год державшему Константинополь в осаде. Затем мусульманские пираты захватили Крит, превратив его на 150 лет в свое пристанище, крайне мешавшее империи. В 838 г., при Феофиле, арабы захватили Аморию, колыбель правящей династии. Феофил, растерявшись, обратился за помощью к венецианцам и Людовику Благочестивому, однако не получил ничего, кроме обещаний. К счастью, несколько лет спустя Варда разгромил мусульман при Посоне в Месопотамии. Но на Западе восставшая Сицилия попросила поддержку у арабов Северной Африки, которые завоевали остров для себя, а позднее захватили Тарент и Бари.

Болгары и русские

В царствование Льва III болгары жили в мире с империей. Но Константин V, хорошо осознавая опасность, которую те представляли, казалось, поставил себе целью уничтожить их нарождавшуюся мощь. Он сам руководил несколькими военными операциями и даже победил в битве при Анхиале в 762 г., однако в итоге потерпел неудачу, и в годы правления Ирины болгары заставили империю платить им дань. Никифор вновь взялся за оружие, на этот раз направив его против грозного хана Крума. Византийский император потерпел поражение и был убит (из его черепа Крум повелел сделать кубок). В 813 г. Крум осадил Константинополь, посеяв ужас среди жителей, но захватить город ему не удалось, а в 814 г. он скончался. Его преемник Омуртаг заключил мир с Львом V, и стороны торжественно установили границу во Фракии. Сын Омуртага Маламир, наследовавший ему в 831 г., захватил Македонию и заключил мир с Феодорой. Его племянник Борис, взошедший на трон в 852 г., обратился вместе со своим народом в христианство.

Таким образом, империя то силой оружия, то дипломатией, то религиозной пропагандой преуспела в сдерживании болгар. Однако страшная опасность, исходившая от этого развивающегося государства, сохранялась, а укрепления, возведенные во Фракии Константином V и Львом V, ненадежно защищали от экспансии. К тому же к концу правления Аморийской династии возникает другая угроза: пока Михаил III находился в Азии, а флот - на Западе, на Константинополь с моря напали русы. Обороной города энергично руководил патриарх Фотий, русам пришлось бежать, но это событие стало первым историческим упоминанием о русских, а для Византии оно означало появление новой опасности. Иконоборчество.

Значительным событием рассматриваемого нами периода было иконоборчество - «иконоклазм» (буквально: «разбивание образов»). Иконоборческое движение представляет собой прежде всего протест против поклонения иконам и их культа, против грубых суеверий, например обычая зажигать свечи и жечь ладан, и иногда даже против культа Девы Марии, святых и мощей. Лев III, в одном из писем папе провозгласивший себя в духе лучших византийских традиций «императором и священником», официально занял непримиримую позицию по отношению к изображениям святых. Подробности принятых им мер нам плохо известны, но они вызвали беспорядки, в частности в столице, где императорские чиновники уничтожили знаменитое изображение Христа.

Константинопольский собор в 730 г. осудил иконопочита-ние, а собор в Риме, созванный год спустя, предал анафеме противников церковных образов. Константин V, еще более радикальный иконоборец, чем Лев III, осуждал даже культ Пресвятой Девы и святых. В 753 г. он созвал в Константинополе еще один собор, торжественно проклявший иконы, за чем последовали соответствующие действия: иконы разбивали или замазывали, мощи разбрасывали. Одновременно император развернул решительную борьбу против монахов, естественно, самых яростных защитников икон. Он конфисковал монастырское имущество, передал мирским властям монастыри, а монахов разогнал. Однако Ирина, горячая сторонница иконопочитания, поддержала монахов. И Седьмой вселенский собор, который не смогли созвать в Константинополе в 786 г. из-за сопротивления армии, но состоявшийся на следующий год в Никее, восстановил иконопочитание и поклонение мощам. Монахам вернули монастыри, богатства и привилегии, и они без устали и меры восхваляли императрицу, ту самую императрицу, которая через несколько лет прикажет выколоть глаза собственному сыну.

Распри по поводу иконоборчества вновь разгорелись после смерти Ирины. Никифор, человек терпимый к различным верованиям и религиозным традициям, враждебно относился к монахам. Он отправил в ссылку главу монашеской партии иконопочитате-лей, знаменитого настоятеля Студийского монастыря в Константинополе Феодора и его преданных сторонников. Иконоборцы Лев Армянин, Михаил Косноязычный и Феофил вновь прибегли к мерам, предпринятым еще их предшественниками. В 815 г. в Св. Софии собрался иконоборческий собор. Но опять, уже во второй раз, женщина восстановила иконопочитание: в 842 г. Феодора отменила все иконоборческие законы, а созванный ею в 843 г. собор утвердил постановления второго Никейского собора (787). Одиннадцатого марта 843 г. в Св. Софии состоялось торжественное богослужение в честь того, что назвали «восстановлением православия» и что греческая церковь ежегодно отмечает по сей день. Таковы факты. Как их интерпретировать? Иконоборчество, по-видимому, имеет двойное происхождение и две причины: религиозную и политическую.

Религиозный аспект. Императоров-иконоборцев иногда пытались представить как «вольнодумцев». Однако, напротив, они были глубоко верующими и именно по этой причине хотели очистить христианскую религию от того, что им казалось суеверием, близким к язычеству. Поклонение иконам вовсе не изобретение христианства, и разумные люди долго запрещали выставлять в церкви священные реликвии. Однако под влиянием античной традиции они все же там появились, поскольку за ними признавали воспитательное и образовательное значение. Со временем в изображении перестали видеть лишь символ, ему начали приписывать святость и чудотворную силу прототипа, изображение стало предметом личного культа. Именно против такого идолопоклонства и ему подобных излишеств выступали иконоборцы. Им противостояли необразованные суеверные люди, простой народ, женщины, монахи, значительная часть духовенства. А поддерживали иконоборчество просвещенные люди, высшее белое духовенство, безусловно, обеспокоенное могуществом монахов, и значительная часть жителей центральных и восточных провинций Малой Азии (в том числе военные, многие из которых были местными уроженцами), издавна не признававшие изображений святых. А. Васильев прав, когда подчеркивает тот факт, что сами императоры-иконоборцы были исаврийцами, армянами, фригийцами.

Политический аспект. Нет оснований полагать, что императоры-иконоборцы пытались превратить в союзников империи евреев или арабов, но вполне вероятно, что они стремились избавить от соблазна ислама значительную часть населения Малой Азии, отрицательно относившегося к иконам. Мы уже упоминали, что в то время Малая Азия представляла собой почти всю империю. С другой стороны, поразительна роль, которую играла в этой распре «монастырская проблема». Выше отмечалась опасность быстрого роста числа монахов и монастырей, их могущества, их богатств и привилегий. Они были как государство в государстве. Именно потому, что императоры-иконоборцы хорошо видели эту опасность - политическую, экономическую, социальную, - они Иконоборческая распря переросла в раздор между церковью и государством. Предводители монастырской партии - настоятель Саккудийского монастыря в Вифинии Платон и особенно его племянник Феодор Студит - в разгар борьбы потребовали независимости церкви от государства и отказали императору в праве вмешиваться в дела религии и догматические вопросы. Это соот- ветствовало доктрине Запада, и Феодор Студит, отправленный Никифором в ссылку, в самом деле обратился к папе. Следует, впрочем, заметить, что после того, как требования монахов в том, что касалось иконопочитания, были удовлетворены и им вернули привилегии, они более не упорствовали в стремлении провозгласить независимость церкви.

Однако иконоборчество имело и другие последствия, что еще раз подтверждает, насколько тесно в Византии переплелись религиозные и политические проблемы. Самым неожиданным стало усиление греческого влияния в Южной Италии, куда эмигрировало много монахов, а самым важным - углубление пропасти, разделявшей Восток и Запад, что, безусловно, ускорило окончательный разрыв между двумя частями бывшей империи Юстиниана. Папство решительно выступило против иконоборцев. Когда Константин V поручил папе Стефану II попросить Пипина Короткого помочь справиться с лангобардами, папа предал императора-еретика и в 754 г. добился признания за собой лично права управлять Римом и Равенной, отвоеванными Пипином, что означало для императора потерю Италии. Известно, что в 774 г., когда Карл Великий разгромил королевство лангобардов, он торжественно подтвердил папе дар Пипина. Итак, папство более не испытывало доверия к империи Востока и в дальнейшем искало поддержку на Западе: коронация папой Карла Великого в ночь на Рождество 800 г. и возникновение христианской империи Запада в определенной степени стали следствием этих перемен.

С этой точки зрения многие события, случившиеся в последние годы рассматриваемого периода, приобретают особое значение. С одной стороны, восточное христианство, потрясенное и как бы окрепшее в иконоборческих битвах, широко распространяет свое влияние среди варваров: в 863 г. отправляются из Фессалоники с миссией христианизации Моравии и становятся апостолами славян, в 864 г. царь Болгарии Борис принимает крещение в Константинополе, получает христианское имя Михаил, а затем крестит свой народ. Но с другой стороны, недоверие и соперничество между Римом и Константинополем возрастают. Когда кесарь Варда низложил патриарха Игнатия, известного сторонника иконопочитания, и отдал престол патриарху Фотию, Игнатий воззвал к папе Николаю I, который встал на его сторону и отлучил Фотия от церкви (863). Фотий связал свое личное дело с национальными интересами Византии, и собор, собравшийся в Константинополе в 867 г., предал папу анафеме, осудив его незаконное вмешательство в дела Восточной церкви. Это событие назвали «фотиевым расколом».

Всемирная история: в 6 томах. Том 2: Средневековые цивилизации Запада и Востока Коллектив авторов

ИСАВРИЙСКАЯ ДИНАСТИЯ: ПЕРВЫЙ ЭТАП ИКОНОБОРЧЕСТВА

ИСАВРИЙСКАЯ ДИНАСТИЯ: ПЕРВЫЙ ЭТАП ИКОНОБОРЧЕСТВА

Особенно широкий политический и идеологический резонанс в Византии вызвали церковные реформы первых Исавров, стремящихся вновь поднять престиж центральной власти и ослабить влияние почуявших вкус бесконтрольности церковных иерархов и монашества.

Лев III, талантливый полководец и государственный деятель, начал свое правление в момент острейшей внешней опасности. Арабы подступили к самой столице, угрожая ей с суши и моря. Осада продолжалась больше года (с августа 717 по август 718 г.), однако попытка взятия города арабами потерпела полную неудачу. С тех пор и до XV в. мусульмане не пытались больше штурмовать Константинополь. Престижу арабской династии Омейядов был нанесен сокрушительный удар. Лев III, напротив, прославлялся своими подданными как спаситель империи. Это позволило ему приступить к необходимым, с его точки зрения, реформам церкви. Эти реформы, принявшие форму борьбы против почитания икон, получили название «иконоборчества». Первый этап иконоборчества продолжался с 726 по 780 г. Во-первых, правительство испытывало острую нужду в средствах, а ортодоксальная (халкидонитская) церковь располагала обширными богатствами: дорогой церковной утварью, окладами икон, раками с мощами святых. Земельные угодья, отходившие к все более многочисленным монастырям, были освобождены от государственных налогов. В монастыри нередко устремлялись молодые здоровые люди, и в результате империя лишалась необходимых сил для войска, земледелия и ремесла. Монашество и монастыри зачастую служили прибежищем для лиц, желающих избавиться от государственных обязанностей и не имевших искреннего стремления уйти от мира. Религиозные и государственные интересы тесно переплетались в иконоборчестве.

Кроме того, иконоборцы («иконокласты») хотели очистить религию от тех искажений, которые, по их убеждению, отдалили ее от первоначального истинного направления. Не следует забывать, что раннее христианство икон не знало. Культ икон возник позднее - лишь в III–IV вв. Все ереси V–VII вв. - несторианская, монофиситская и монофелитская - решительно отвергали почитание икон. Вражда к иконам и священным изображениям на драгоценных сосудах и раках отражала протест против роскоши в церкви, противопоставлявший «испорченности» духовенства внутреннюю религиозность, и в той или иной мере встречалась повсюду. Но наиболее распространено это течение было в восточных областях империи, где сильнее чувствовалось влияние мусульманской религии, отвергающей поклонение антропоморфным изображениям как дань язычеству. Недаром все императоры-иконоборцы были родом с Востока.

Немалую роль сыграло усилившееся противостояние столицы и провинции. С VII в. Константинополь (и без того издавна доминирующий в жизни империи) стал играть роль поистине исключительную, ибо его давние соперники, Антиохия и Александрия, оказались во власти арабов. Ортодоксальная церковь имела главный центр в Константинополе. В городе и его округе располагалось множество монастырей. Хотя высшие военные должности империи уже перешли в руки провинциальных малоазийских и армянских землевладельцев, придерживавшихся иконоборческих взглядов, чиновная знать была тесно связана со столичными церковной организацией и монашеством - отсюда серьезная оппозиция иконоборчеству. В массе своей население Константинополя также состояло из иконопочитателей («иконодулов»). Фемная провинциальная военно-землевладельческая знать и провинциальное духовенство, между тем, стремились оттеснить с руководящих позиций аристократию константинопольскую.

В 726 г. Лев III издал первый указ против иконопочитания, которое он приравнивал к идолопоклонству. Вскоре он приказал ликвидировать весьма почитаемую статую Христа, стоявшую на одной из дверей входа в Большой императорский дворец. Уничтожение образа вызвало возмущение, в котором главное участие приняли женщины. Посланца императора, которому поручили разбить статую, растерзали, за что защитники образа Спасителя понесли тяжелые наказания и рассматривались впоследствии как первые мученики иконопочитания.

Политика Льва III вызвала серьезное противодействие. Константинопольский патриарх Герман и римский папа Григорий II решительно высказались против иконоборчества. В Греции и на о-вах Эгейского моря в 727 г. население, поддержанное моряками флота, подняло восстание, но оно было легко подавлено. Сопротивление не остановило Льва. В 730 г. он потребовал от патриарха Германа подписать императорский эдикт против икон, тот отказался и был низложен. Вместо него патриархом стал Анастасий, подписавший эдикт, что дало возможность императору действовать от имени Православной церкви.

В ответ на это папа собрал в 731 г. в Риме поместный собор, который осудил иконоборческую политику, не упоминая, впрочем, имени императора. Тем не менее это послужило поводом для восстания в Италии. Византийские войска были разбиты или перешли на сторону папы, города (в том числе Венеция) отложились. Лишь на юге - в Сицилии, Апулии и Калабрии - Византии удалось удержать власть. В качестве репрессии против папы был издан указ Льва III о переходе под юрисдикцию константинопольского патриарха Сицилии и Калабрии, а также тех областей Балканского п-ова, которые находились под духовной властью Рима: Эпира, Иллирии, Македонии, Фессалии и Дакии. Только страх перед лангобардским завоеванием удерживал Рим от полного разрыва с Византией, но когда в середине VIII в. папа сумел найти нового покровителя в лице франкского короля, раскол стал реальностью.

Сопротивление иконоборцам шло не только с Запада, но и с Востока. Так, известный проповедник Иоанн Дамаскин рассылал повсюду письма в поддержку иконопочитания и даже написал трактат «Три слова против порицающих святые иконы». Отвергая обвинения в идолопоклонстве, Иоанн провел различие между служением, подобающим лишь Богу (латриа), и поклонением (проскинесис), оказываемым тварным вещам, каковыми являются иконы. Связь между святой иконой и прототипом, по его убеждению, осуществляется не естеством, но благодаря божественной энергии, причем икона позволяет человеку приобщиться к Богу.

Богоматерь Троеручица. Афон. IX в.

18 июня 741 г. Лев III скончался, и на престол вступил его сын Константин V (741–775). Как и его отец, он проявил себя талантливым полководцем и решительным политиком, вел успешные войны с арабами, отвоевав у них Северную Сирию и вторгнувшись в Месопотамию и Южную Армению. Армян и сирийцев он переселил во Фракию на земли, на которые претендовали болгары. Последовал ряд набегов болгар; император отвечал на них опустошительными походами на Дунай. Но этот успешный правитель заслужил ненависть иконопочитателей. Злые языки утверждали, будто младенцем при крещении он обмарался в купели, поэтому к нему приросло в исторических произведениях прозвище «Копроним» («Навозоименный»; в славянских памятниках - «Гноеименитый»), а крестивший его патриарх Герман предрек, что через него дескать церковь постигнут великие несчастья.

Правление Константина началось с гражданской войны. Стратиг ближней к столице фемы Опсикий, зять императора Артавасд, провозгласил себя императором и выступил против застигнутого врасплох Константина, который бежал в фему Анатолик, где у иконоборцев имелось много приверженцев. Артавасд между тем вступил в сношения со столичными властями и патриархом Анастасием, которые распустили слух, что Константин умер. Артавасд был провозглашен императором. Вступив в Константинополь и пытаясь заручиться поддержкой населения, он первым делом отменил постановление Льва III об иконах. Патриар Анастасий, ранее рьяно поддерживавший императора-иконоборца, и на сей раз не спорил с властями и объявил Константина еретиком.

Но Константина горячо поддержали малоазийские фемы. В 742 г. он разгромил Артавасда, а затем долго держал столицу в осаде. Взяв город, Константин жестоко обошелся с врагами и изменниками. Артавасда подвергли ослеплению, а патриарха Анастасия бичеванию. Посаженный на осла задом наперед, он был провезен по ипподрому. Впрочем, Константин сохранил ему патриарший сан, по-видимому, полагая, что опозоренный и раболепный предстоятель удобен для контроля над церковью.

Чтобы ликвидировать возможность реставрации иконопочитания, император решил созвать Вселенский собор, который заседал несколько месяцев, (с 10 февраля по 27 августа 754 г.) в одном из предместий Константинополя. Участники собора единодушно приняли определение, согласно которому иконопочитание возникло вследствие козней дьявола. Писать иконы Иисуса Христа, Богоматери и святых - значит оскорблять их «презренным эллинским искусством». Все «древопоклонники» и «костепоклонники» (т. е. почитатели мощей святых) предавались анафеме. Запрещалось иметь иконы в храмах и в частных домах. Единогласное постановление собора произвело оглушительное впечатление на современников.

Преследование икон после собора стало проводиться с неумолимой немилосердностью. Иконы разбивались, сжигались, замазывались и подвергались всяческим поруганиям. С особой яростью преследовалось почитание образов Богоматери. Вместо икон появлялись изображения деревьев, птиц, зверей, сцен охоты, ипподрома и т. д. По данным одного жития, Влахернский храм в Константинополе, лишенный прежнего благолепия и расписанный по-новому, превратился «в овощную лавку и птичник». При уничтожении живописных икон (мозаик и фресок) и икон-статуй погибли многие памятники искусства.

После собора начались активные репрессии против монашества как силы, наиболее оппозиционной иконоборчеству. Монахи, которых Константин называл «мраконосителями», подвергались всяческим преследованиям: их принуждали вернуться в мир, вступать в брак, отбывать государственные повинности и т. д. Практиковались клеймение непокорных, позорные шествия монахов. Монастыри обращались в казармы и сборные пункты для войск, земли и скот распродавались. Так, по свидетельству хрониста Феофана, стратиг Лаханодракон согнал всех монахов и монахинь в Эфес и объявил им: «Кто не хочет быть ослушником царской воли, пусть наденет белое платье и немедленно возьмет себе жену; в противном случае будет ослеплен и сослан». Большинство подчинилось стратигу, но нашлись и те, кто предпочел пострадать за веру. Многие сторонники иконопочитания перебрались в Сицилию и Южную Италию, в Херсон и на острова Архипелага. Иконоборческая политика Константина вызвала резкую критику со стороны папы римского и всей Западной церкви. В 769 г. на Римском соборе церковных иерархов были отвергнуты иконоборческие положения Константинопольского собора 754 г.

После смерти Константина V на престол вступил его сын Лев IV (775–780), иконоборец по убеждению, но настроенный не так радикально, как его отец. И хотя преследования иконопочитателей продолжались, гонения на монахов прекратились. Весьма вероятно, на Льва оказывала влияние его молодая и честолюбивая супруга Ирина, сторонница иконопочитания.

После внезапной смерти Льва IV его вдова, оставшаяся с малолетним сыном Константином VI, фактически овладела высшей властью. Интригами избавившись от многих государственных деятелей и особенно военачальников из числа иконоборцев, она поставила на их место своих родственников и чиновников-евнухов, близких к ее двору. Главой церкви она сделала своего человека, Тарасия, который даже не был духовным лицом. Тарасий начал подготовку к новому собору, надеясь осудить иконоборчество. Летом 786 г. участники собора съехались в столицу, но иконоборческие епископы апеллировали к войску, которое и разогнало делегатов. Тогда неутомимые Ирина и Тарасий принялись готовить второй созыв собора, а чтобы убрать из столицы преданные иконоборцам войска, правительница отправила их в поход против арабов. Это дало возможность заменить состав гвардии за счет заранее подготовленных отрядов из Фракии. 24 сентября 787 г. в Никее открылся собор, получивший название VII Вселенского. Иконоборчество подверглось осуждению, а иконоборческих епископов вынудили отказаться от своих убеждений. Этот собор стал последним из Вселенских соборов (т. е. из тех, чьи решения признаются и Западной, и Восточной церквями).

Фемная знать, лишенная Ириной политического влияния, не решалась открыто настаивать на восстановлении иконоборчества, но принялась играть на противоречиях честолюбивой матери и ее сына. В декабре 790 г., опираясь на фемные войска, молодой Константин отстранил мать от власти. Но Ирина не собиралась сдаваться. Положение осложнялось тем, что к тому времени Болгария окрепла после разгрома, учиненного Константином Копронимом, и вновь предъявила претензии на отвоеванные Византией области в Македонии, куда болгарский хан Кардам предпринял вторжение в 789 г. Контрнаступление Константина VI закончилось разгромом его войск. Мир был заключен на условиях ежегодной выплаты дани болгарам. В 796 г. Константин отказался от очередной выплаты и вместо золотых монет послал хану конский навоз. Началась война, но поход императора опять оказался неудачным.

Правление Константина VI являлось своеобразным компромиссом между фемной и столичной знатью, не удовлетворявшим ни ту, ни другую сторону. На сцену снова выступило монашество с осуждением императора-«прелюбодея». В свое время Ирина приказала привезти из провинций различных молодых девушек и из захудалой провинциальной знати выбрала сыну невесту. Константин вынужден был жениться против воли, но затем бросил жену и, заключив ее в монастырь, вступил во второй брак. Влиятельный игумен Студийского монастыря Феодор резко нападал на императора. Константин предпринял ряд жестоких мер против монашества, давно уже стремившегося добиться экономической самостоятельности от епископата и превратить монастыри в независимые религиозно-хозяйственные центры. Но это только облегчило Ирине захват власти. Используя военные неудачи императора и осуждение его «прелюбодеяний», она организовала переворот - заговорщики ослепили Константина. Ирина была провозглашена единодержавной императрицей 15 августа 797 г. Однако она оказалась совершенно неспособной управлять государством. Все ее правление было заполнено внутренней борьбой приближенных.

Отношения с папой римским после собора несколько улучшились. Но папа остался не удовлетворен результатами собора 787 г. и не вполне принял формулу иконопочитания: в своем послании он признал пользу икон только в том, что неграмотные могут через них познакомиться со Священным Писанием (такую позицию в отношении икон занимал еще папа Григорий Великий). К тому же папский примат Византия не признала и не возвратила папе земель в Сицилии и Калабрии.

Отношения Византии с Франкским королевством первоначально носили дружественный характер, и даже предполагалось заключение брака Константина с дочерью Карла Великого. Но Карл критически воспринял антииконоборческие решения собора 787 г. В ответ на них по приказу короля были составлены так называемые «Каролингские книги», где поклонение иконам осуждалось, хотя и допускались изображения в церквах в дидактических целях. Эти положения были подтверждены решениями поместных соборов во Франкфурте (795 г.) и в Париже (825 г.) и, хотя не стали официальным учением Западной церкви, положили началу расхождению западной и восточной линий развития церковного искусства. Критичная позиция Карла Великого по отношению к византийскому иконопочитанию и политические противоречия в Италии сделали брак его дочери с византийским императором невозможным. Борьба за Адриатику и Южную Италию даже привела к войне с Византией.

После того как в 797 г. Ирина низложила своего сына-императора и стала самодержавной правительницей империи, Карл Великий и римский папа Лев сочли вакантным императорский престол, занятый женщиной вопреки традициям Римской империи. В 800 г. папой Львом Карл был коронован императором в Риме. Византия, считавшая себя единственной наследницей империи, этого титула не признала. Карл понимал, что в Византии по смерти Ирины изберут нового императора, права которого на императорский титул будут признаны неоспоримыми. Предвидя в грядущем подобные затруднения, Карл начал переговоры с Ириной, предлагая ей вступить с ним в брак и «воссоединить Восток и Запад». С этой целью в 802 г. он отправил к Ирине посольство. Однако византийские сановники воспрепятствовали этому союзу. Можно предположить, что толки о возможном появлении в Византии Карла ускорили падение Ирины.

31 октября 802 г. произошел дворцовый переворот, организованный чиновными лицами, недовольными полным расстройством государственных дел. Императором был провозглашен логофет геникона (главный чиновник по финансовой части) Никифор I (802–811). Монахи во главе с Феодором Студитом оплакивали свержение Ирины, но ни население столицы, ни патриарх не заступились за нее: переворот не означал перехода власти к иконоборцам. Представитель столичных верхов, Никифор выступал в качестве иконопочитателя. После смерти Тарасия он посадил на патриарший престол такого же иконопочитателя Никифора. Подобно Тарасию, Никифор до патриаршества был мирянином, образованным константинопольским аристократом. Этому назначению, однако, сильно противился Феодор Студит, за что вскоре отправился в ссылку, как и другие монахи его монастыря.

Не покушаясь на почитание икон, Никифор проявил строгость в отношении монастырей. За время господства Ирины финансы империи оказались расстроены. Для срочного пополнения казны были отменены налоговые смягчения, предоставленные Ириной монастырям. Обложены были и церковно-благотворительные учреждения, которые в провинциях превратились в настоящие вотчины. Конфискованные или полученные в уплату налогов церковные сокровища Никифор приказывал переплавлять в монету. Церковные круги выказали этому сильное недовольство, но громче всего возмущались тем, что император прекратил преследование еретиков.

Мероприятия Никифора были направлены на укрепление фемного войска и создание слоя земельных собственников-крестьян, которые подчинялись бы непосредственно столичному чиновничеству. Однако императора преследовали военные неудачи. В 806 г. арабы вторглись в Византию, и только опасность на Востоке удержала халифа от дальнейших действий. В 811 г. император предпринял масштабный поход против болгар и даже захватил их столицу Плиску. Но на обратном пути византийцы попали в засаду: болгары окружили войска Никифора в горной теснине. Император пал в битве, и болгарский хан Крум приказал сделать из его черепа чашу для пиров. В результате Болгария надолго стала наиболее опасным противником Византии.

После гибели Никифора его преемники правили лишь недолгое время. Один из них, Михаил I, вернул из ссылки монахов Студийского монастыря. Под влиянием Феодора Студита отношения с папой обрели дружественный характер, а к Карлу Великому было отправлено посольство, приветствовавшее его в Ахене как императора, на что ранее Византия не соглашалась. Но война с Болгарией оставалась безуспешной для Византии. Военные поражения дискредитировали правительство иконопочитателей, и в конце концов оно было сброшено армией. Императором провозгласили стратига Льва, выходца из армян, переселившихся в Византию под угрозой арабских нашествий. Власть и государственный аппарат вновь оказались в руках фемной знати.